1904年清政府颁布《奏定学堂章程》，是一个包含着从小学到大学的完整教育体系，亦称“癸卯学制”。纵向来看，儿童从7岁入学到通儒院毕业，全部学习时间是25~26年，可以分为三段六级。第一阶段为初等教育9年，包括初等小学堂5年，高等小学堂4年；第二阶段为中等教育，设中学堂5年；第三阶段为高等教育，分为三级：高等学堂或大学预科3年，分科大学堂3~4年，通儒院5年。横向来看，除了小学堂、中学堂、大学堂外，还有师范学堂和实业学堂。师范学堂分为初级和优级，实业学堂分为初等、中等、高等。此外，还设有艺徒学堂、实业补习普通学堂和译学馆等。

化学为学堂考试内容之一。2月6日，光绪命大理寺少卿、浙江学政张亨嘉充任京师大学堂首任总监督；3月，大学堂决定开办预备科并添招师范生，要求各省督抚考选咨送学生；8 月 23 日，清政府停办大学堂编书局。8月25、27、29日，大学堂分三场进行预备科和师范生考试。“首场试中文一篇，中国历史地理各六问。二场试东西文，翻译二篇，外国历史地理各六问。三场试算术六问，代数及平面几何各三问，物理学及无机化学各三问。”共招360余人。10月，新生开学，师范科分甲乙丙丁四班。

本年度，《京师大学堂详细规则》颁行。京师大学堂师范馆改为优级师范科。录取学生200余名。原师范馆的学生为第一期，优级师范科学生为第二期。